Te salen todos los golpes. ¿Por qué pierdes los puntos fáciles?

El saque en pádel no es un arma, es una invitación. No vas a hacer un ace a nadie: el cuadro está cerca, la bola se golpea a la altura de la cintura o por debajo, y un buen restador llega con la pala a casi todo lo que le mandes. Así que el saque tiene un solo trabajo de verdad: provocar un resto que puedas atacar y darte los dos o tres segundos que necesitas para ir de la línea de saque a la red. El jugador de club lo trata como el golpe que debería ganar el punto directamente, pega fuerte y plano a la esquina del fondo y luego se queda en la línea mirándolo en vez de moverse. El resto vuelve bajo e incómodo, y ahora está voleando a seis metros de la red sin ningún sitio adonde mandar la bola.

Lo que funciona es más lento y menos espectacular. Un saque cortado, profundo y abierto hacia el cristal lateral, patina bajo sobre la pista y saca al restador de su sitio o lo mete contra la pared. Casi nunca da un punto directo y no lo pretende. Lo que da es un restador estirado, o uno que tiene que globear porque desde donde está no puede pegar plano. En cuanto lanzas la bola ya te estás moviendo: dos o tres pasos hacia la red, un split step justo cuando ellos golpean, y la primera volea. Esa secuencia, sacar, moverse, split step, volear, es el patrón que más se repite en este deporte, y el jugador de club se salta la parte del medio. Saca, mira y luego esprinta. Cuando llega, la bola ya le ha pasado, o todavía está corriendo cuando tiene que pegarle.

La primera volea es una decisión, no un golpe a lo loco. Un resto bajo, por debajo de la altura de la red, no se puede pegar hacia abajo; si lo intentas, va a la red o se te va larga. Va profunda, a los pies o a la esquina del fondo, una bola de contención que mantiene al restador atrás mientras tú terminas de llegar. Un resto alto, por encima de la red, es el que atacas, hacia abajo y a un sitio concreto, porque no te van a llegar muchas bolas así de cómodas. Confundirlas, pegar hacia abajo una bola baja o mandar larga una alta, es donde un punto prometedor se muere en los tres primeros golpes.

En el pádel profesional, la pareja que saca conserva la red después del saque en torno al 66% de los puntos en hombres y al 51% en mujeres (Escudero-Tena et al. 2023). Este capítulo va en realidad de proteger ese número, no de buscar el punto directo con el saque: acierta con la profundidad y con el movimiento, y la red será tuya muchas más veces que no.